Ngọn đồi lớn nằm ngay phía bắc và đông của El Santuario de Chimayó được người Pueblo bản địa gọi là “Tsimayo” khi người Tây Ban Nha đến vào năm 1598. Người bản địa coi ngọn đồi này là thiêng liêng và đất xung quanh nó có khả năng chữa bệnh. Năm 1695, những người định cư Tây Ban Nha bắt đầu xây dựng những khu dân cư nhỏ hoặc “placitas” xung quanh ngọn đồi, và khu vực này được biết đến với tên gọi “Chimayó”.

Một công trình tương tự và tiền thân của El Santuario de Nuestro Señor Esquipulas ở Chimayó được tìm thấy ở Esquipulas, Guatemala. Tại đây, vào năm 1578, các tu sĩ dòng Phanxicô người Tây Ban Nha đã truyền bá đạo Cơ đốc cho người Maya bằng một cây thánh giá có hình Chúa Giê-su da đen trên cây thánh giá làm bằng gỗ xanh từ cây Sự Sống của người Maya. Cây thánh giá này được cho là có khả năng chữa bệnh, ban đầu được cho là nhờ các suối nước nóng và đất đai trong khu vực đó. Điều tương tự cũng xảy ra ở Chimayó, nơi người dân bản địa tin rằng đất đai có khả năng chữa bệnh và cây thánh giá của Señor de Esquipulas cũng được cho là có liên quan đến khả năng chữa bệnh.

Có một người đàn ông tên là Bernardo Abeyta, sống ở một ngôi làng nhỏ tên là El Potrero, được đặt tên theo những đồng cỏ xanh tươi dưới chân ngọn đồi lớn Tsimayo. Bernardo là một thành viên sùng đạo của một hội huynh đệ sám hối được gọi là Hội Cha Giêsu thành Nazareth. Vào một đêm trong Mùa Chay năm 1810, khi đang làm lễ sám hối trên một ngọn đồi nhìn xuống cánh đồng của mình, ông nhìn thấy một ánh sáng phát ra từ mặt đất dọc theo con sông bên dưới. Khi đi xem xét, ông đã đào được một cây thánh giá. Cây thánh giá này được xác định là Chúa Kitô của Esquipulas, vì nó có những đặc điểm giống với Chúa Kitô thực sự của Esquipulas ở Guatemala. Ở cả hai nơi, đất cũng như bức tượng đều được cho là có khả năng chữa bệnh. Ông đã gọi hàng xóm đến xem những gì mình tìm thấy, và được khuyến khích xây dựng một nơi trú ẩn để bảo vệ nơi ông tìm thấy. Ngay sau đó, ông cùng những người hàng xóm đã viết thư cho Cha Sebastian Alvarez ở Santa Cruz de La Cañada xin phép xây dựng một nhà thờ tại nơi tìm thấy cây thánh giá. Yêu cầu này phải được gửi đến Giám mục ở Durango, Mexico, và vào đầu năm 1814, họ đã được cấp phép. Nhà thờ lớn bằng gạch bùn được hoàn thành vào năm 1816.

Bernardo Abeyta đã ủy thác cho các Santero (những người chạm khắc hoặc vẽ tranh biểu tượng tôn giáo) từ các cộng đồng lân cận tạo ra các bức bình phong bàn thờ với các bức tranh vẽ trên tấm gỗ (retablo) của các vị thánh bảo trợ mà cộng đồng cầu nguyện để xin ơn cho những lời thỉnh cầu đặc biệt của họ. Năm bức bình phong bàn thờ hiện có là những bức nguyên bản được làm vào giữa những năm 1800 và phản ánh một loại hình nghệ thuật dân gian tôn giáo truyền thống thời thuộc địa Tây Ban Nha, độc đáo ở khu vực phía bắc New Mexico và phía nam Colorado này. Một số bức tranh chạm khắc bằng gỗ hiện có trong nhà nguyện được làm bởi các Santero hiện đại, những người vẫn tiếp tục theo hình thức nghệ thuật truyền thống.

Nhà nguyện Chúa Giêsu ở Esquipulas thuộc sở hữu tư nhân của gia đình Bernardo Abeyta cho đến năm 1929, khi một nhóm các nhà bảo tồn từ Santa Fe mua lại nhà nguyện cùng toàn bộ nội thất từ gia đình này và hiến tặng cho Tổng giáo phận Santa Fe. Năm 1930, một mái tôn lượn sóng do kiến trúc sư John Gaw Meem thiết kế đã được lắp đặt trên tòa nhà.

Năm 1959, Cha Casimiro Roca trở thành linh mục đầu tiên được bổ nhiệm quản lý Nhà nguyện Santuario. Cha Roca đến từ Barcelona, Tây Ban Nha, và thuộc Dòng Con Thánh Gia. Ngài đã trùng tu Santuario và giúp việc cử hành Thánh lễ thường xuyên hơn trở nên dễ dàng hơn. Lời khuyên yêu thích của Cha Roca dành cho các tín hữu hành hương là: “Không phải bụi bẩn chữa lành, mà là đức tin.”

Năm 1970, Cha Roca đã đề cử Santuario de Chimayó vào Danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia. Trong suốt bốn mươi năm, ông đã chào đón và khuyến khích những người hành hương đến Santuario. Ý nghĩa của El Santuario như một thánh địa dựa trên sự dung hợp tín ngưỡng, tức là hai hệ thống tín ngưỡng cùng hướng đến một lý tưởng. Ngày nay, Santuario đã trở thành một địa điểm hành hương nổi tiếng quốc tế và là địa điểm hành hương quan trọng nhất ở Hoa Kỳ.

Để tìm hiểu thêm, vui lòng ghé thăm Cửa hàng Quà tặng của chúng tôi. Chúng tôi có rất nhiều tài liệu và sách hữu ích.